Percorrendo a Ruta de los Siete Lagos, lago por lago

Nem todos os sete lagos se anunciam. O Lago Escondido, fiel ao seu nome, esconde-se atrás de uma cortina de floresta de coihues e é fácil passar por ele sem dar conta. Esse detalhe explica a maior parte do que corre mal na rota dos sete lagos: os condutores tratam-na como uma transferência entre duas cidades em vez de uma sequência de paragens. O corredor liga San Martín de los Andes a Villa La Angostura, atravessando o Parque Nacional Lanín até ao Parque Nacional Nahuel Huapi pelo caminho. Lácar, Machónico, Falkner, Villarino, Escondido, Correntoso e Espejo aparecem por essa ordem em direção a sul. Cada um situa-se a uma altitude diferente, num recanto diferente da floresta andino-patagónica, e cada um tem a sua própria saída sinalizada. O nome promete sete, embora o mapa contenha mais água do que isso, uma vez que o Lago Hermoso e o Lago Meliquina ficam em estradas secundárias que o corredor apenas roça. A viagem nem sempre foi tão simples. Durante décadas, a secção central era de ripio, cascalho solto que punia os pneus e atrasava os comboios de veículos, e a estrada só foi pavimentada de ponta a ponta em meados da década de 2010. O asfalto mudou a aritmética. O que antes era uma expedição de um dia inteiro tornou-se um trecho que um condutor determinado pode percorrer numa manhã, o que é precisamente a armadilha. A Ruta de los Siete Lagos recompensa o instinto oposto. Os miradouros estão espalhados pela berma em Pil Pil, acima do Lago Machónico, e no Arroyo Partido, onde um único riacho se divide e drena para dois oceanos. A Cascada Vullignanco cai ao lado do pavimento, a uma curta caminhada de um local sinalizado. O Lago Espejo Chico e o Lago Villarino têm áreas de piquenique e praias alcançadas por curtos caminhos de cascalho, e os bosques de arrayanes perto de Villa La Angostura ficam logo após o extremo sul. As lacunas entre os miradouros são curtas; o tempo passa a caminhar, a observar e a esperar que a luz se afaste da água. Contar apenas o pavimento não capta o ponto principal da viagem pelo distrito dos lagos da Patagónia. O planeamento prático segue a geografia em vez de um horário. A estrada pertence à Ruta Nacional 40 e nunca é fechada, pelo que a restrição é a luz do dia e a estação, não a admissão. O tempo muda de vale para vale, em vez de seguir a previsão. No inverno austral, incluindo agosto, a neve e o gelo atingem as secções mais altas e as bermas congelam após o anoitecer; o verão patagónico, de dezembro a março, traz noites longas e trânsito muito mais pesado. O combustível é o outro ponto fixo. As estações de serviço situam-se nos dois extremos, em San Martín de los Andes e Villa La Angostura, e não há nenhuma fiável pelo meio, pelo que os depósitos devem ser abastecidos antes da partida e não durante o percurso. O sinal móvel desaparece nos vales. O dinheiro vivo continua a ser útil nas pequenas bancas de beira de estrada que vendem truta fumada e conservas caseiras. Os viajantes que preferem não conduzir podem juntar-se a um passeio guiado da rota dos sete lagos, que absorve as paragens para combustível, o timing e os caminhos de cascalho, mantendo os miradouros intactos. De qualquer forma, vale a pena ler a sequência antes de partir, porque a ordem dos lagos é também a ordem das decisões.