Le septième lac se situe à environ 2 400 mètres au-dessus du niveau de la mer, et la route qui y mène n'a jamais été conçue pour le tourisme — c'était une piste pour les bergers et les charrettes à charbon. Les habitants appellent cette chaîne Haft-Kul : sept eaux, enfilées le long de la rivière Shing dans l'ordre croissant. Leurs noms tadjiks se lisent comme un inventaire d'humeurs — Nezhigon, Soya, Hushyor, Nofin, Khurdak, Marguzor, Hazorchashma. Le dernier se traduit par "mille sources". Ce sont la géologie, et non les mythes, qui les a créés. D'anciens glissements de terrain dans les monts Fann ont barré la Shing à sept endroits, chaque barrière piégeant l'eau de fonte derrière de la roche meuble. La teneur en minéraux et la profondeur diffèrent à chaque étape, c'est pourquoi la couleur passe du jade au bleu encre puis au turquoise pâle dans une seule vallée. La légende propose une explication rivale : les sept filles d'un père, chacune pleurant un lac. Les villageois la récitent encore. Une excursion privée d'une journée aux sept lacs au départ de Samarcande franchit la frontière ouzbéko-tadjike à Jartepa pour les atteindre, empruntant un itinéraire plus ancien que n'importe quelle frontière. La vallée n'est pas un musée. Environ 500 personnes vivent dans les hameaux de Shing, Padrud et Marguzor, cultivant des abricots, élevant des chèvres et extrayant de la pierre. L'entrée est gratuite : 0 USD, sans porte formelle ni frais de conservation pour les visiteurs. Cette absence est délibérée — les lacs appartiennent au paysage de travail de la province de Sughd plutôt qu'à un système de parc national, et la route reste en gravier brut au-dessus du quatrième lac. Penjikent, à une heure de route à l'ouest, protège les ruines de l'ancienne Panjikent sogdienne, où des peintures murales de nobles festoyant datant du VIIe siècle ont été retirées des murs en briques crues et transférées à l'Ermitage. Sarazm, un établissement de l'âge du bronze à proximité, est classé par l'UNESCO. Ce qui rend cette chaîne importante aujourd'hui, c'est la rareté de l'accès. L'Asie centrale possède peu de systèmes de lacs à haute altitude accessibles en une seule journée depuis une ville majeure de la Route de la Soie, et Samarcande — avec le Registan, Shah-i-Zinda et Gour-e-Amir derrière elle — est suffisamment proche pour que les excursions d'une journée aux Sept Lacs au Tadjikistan soient devenues le pont standard entre les paysages de deux pays. Les opérateurs proposent cinq variantes sur cette page, plusieurs associant Haft-Kul à Penjikent ou incluant le déjeuner chez l'habitant. Les excursions privées d'une journée aux sept lacs au départ de Samarcande fonctionnent donc comme un corridor : minarets le matin, barrages morainiques l'après-midi, et le même chauffeur pour les deux. Marguzor, le sixième et le plus grand, est l'endroit où la plupart des véhicules s'arrêtent. Au-delà, la piste se rétrécit et les montagnes se referment.