Les sept lacs situés au-dessus de Panjakent n'ont pas été creusés par la glace ; ils ont été formés par des effondrements. Des éboulements successifs provenant des monts Fann ont bloqué la rivière Shing, créant un escalier de bassins qui monte d'environ 1 640 mètres à Mijgon à environ 2 400 mètres à Hazorchashma. Les Tadjiks appellent cette chaîne Haft Kul. Chaque nom se lit comme une description : Soya, l'ombragé ; Hushyor, le vigilant ; puis Nofin, Khurdak, Marguzor. L'excursion aux sept lacs du Tadjikistan au départ de Samarcande existe pour une raison purement géographique : la vallée est bien plus proche de la deuxième ville d'Ouzbékistan que de Douchanbé. Samarcande se trouve à environ 60 kilomètres du poste frontière de Jartepa ; Panjakent, la ville tadjike à l'embouchure de la vallée de Zeravshan, se situe à une courte distance en voiture. La frontière a été fermée aux voyageurs ordinaires pendant la majeure partie de deux décennies et a été correctement rouverte en 2018. Ce seul changement administratif a transformé une vallée obscure de la province de Sughd en une destination d'excursion d'une journée, et les excursions aux sept lacs du Tadjikistan au départ de Samarcande sont devenues un incontournable des itinéraires ouzbeks en quelques saisons. Panjakent fournit le lest. Les ruines sur la terrasse au-dessus de la ville moderne étaient une cité sogdienne, pillée au VIIIe siècle, dont les peintures murales sont désormais conservées à Douchanbé et à Saint-Pétersbourg. À quinze kilomètres à l'ouest se trouve Sarazm, une colonie proto-urbaine du IVe millénaire avant notre ère inscrite par l'UNESCO en 2010, où les fouilles ont révélé la fusion du cuivre et des produits commerciaux transportés depuis l'Indus et l'Oural. Plusieurs itinéraires d'excursion aux sept lacs du Tadjikistan au départ de Samarcande passent par les deux avant de remonter vers la vallée de Shing, ce qui explique pourquoi une excursion d'une journée dans les monts Fann au départ de Samarcande inclut si souvent un arrêt à Panjakent. La couleur est la signature de la vallée, et elle est minérale plutôt qu'optique : la farine de roche en suspension et la profondeur changeante transforment Nofin en un jade laiteux et Marguzor en un bleu-vert dense qui évolue tout au long de la journée. Les saules et les noyers peuplent les rives inférieures. Les bassins supérieurs sont constitués de roche nue, d'éboulis et de genévriers. Entre les eaux se trouvent des villages de quarante ou cinquante foyers, élevant des moutons, séchant des abricots et proposant des chambres. Les lacs se trouvent dans la vallée de Shing, dans les monts Fann, dans le district de Panjakent, au Tadjikistan, et la vallée n'a pas de porte d'entrée : l'accès coûte 0 USD, sans frais de conservation prélevés sur aucun des sept lacs. Les billets pour l'excursion aux sept lacs du Tadjikistan au départ de Samarcande couvrent donc le transport, les documents de frontière et le guidage plutôt que l'entrée, ce qui explique pourquoi l'itinéraire est mesuré en kilomètres de piste non goudronnée plutôt qu'en tourniquets.