Der siebte See liegt etwa 2.400 Meter über dem Meeresspiegel, und die Straße, die ihn erreicht, war nie für den Tourismus geplant – es war ein Weg für Hirten und Kohlewagen. Einheimische nennen die Kette Haft-Kul: sieben Wasser, aufgereiht entlang des Flusses Shing in aufsteigender Reihenfolge. Ihre tadschikischen Namen lesen sich wie eine Bestandsaufnahme der Stimmungen – Nezhigon, Soya, Hushyor, Nofin, Khurdak, Marguzor, Hazorchashma. Letzteres übersetzt sich als „tausend Quellen“. Geologie, nicht Mythen, haben sie erschaffen. Uralte Erdrutsche im Fann-Gebirge stauten den Shing an sieben Stellen, wobei jede Barriere Schmelzwasser hinter losem Gestein einschloss. Mineralgehalt und Tiefe unterscheiden sich bei jedem Schritt, weshalb die Farbe innerhalb eines einzigen Tals von Jade über Tintenblau bis zu einem blassen Türkis wechselt. Legenden liefern eine rivalisierende Erklärung: die sieben Töchter eines Vaters, von denen jede einen See beweint. Dorfbewohner tragen sie immer noch vor. Eine ganztägige private Tour zu den Sieben Seen ab Samarkand überquert die usbekisch-tadschikische Grenze bei Jartepa, um sie zu erreichen, und folgt einer Route, die älter ist als jede Grenze. Das Tal ist kein Museum. Etwa 500 Menschen leben in den Weilern Shing, Padrud und Marguzor, bauen Aprikosen an, halten Ziegen und bauen Stein ab. Freier Eintritt gilt: 0 USD, ohne formelles Tor oder Naturschutzgebühr für Besucher. Diese Abwesenheit ist beabsichtigt – die Seen gehören zur Arbeitslandschaft der Provinz Sughd und nicht zu einem Nationalparksystem, und die Straße bleibt oberhalb des vierten Sees rauer Schotter. Panjakent, eine Autostunde westlich, bewacht die Ruinen des alten sogdischen Panjikent, wo Wandmalereien feiernder Adliger aus dem siebten Jahrhundert von Lehmziegelwänden abgenommen und in die Eremitage gebracht wurden. Sarazm, eine bronzezeitliche Siedlung in der Nähe, ist UNESCO-Welterbe. Was die Kette heute wichtig macht, ist die begrenzte Erreichbarkeit. Zentralasien hat nur wenige hochgelegene Seensysteme, die von einer großen Seidenstraßenstadt aus an einem einzigen Tag hin und zurück erreicht werden können, und Samarkand – mit Registan, Shah-i-Zinda und Gur-e-Amir – liegt nahe genug, dass Tagestouren zu den Sieben Seen in Tadschikistan zum Standardbrückenschlag zwischen den Landschaften zweier Länder geworden sind. Anbieter führen auf dieser Seite fünf Varianten, von denen einige Haft-Kul mit Panjikent verbinden oder ein Mittagessen in einem Dorfhaus beinhalten. Ganztägige private Touren zu den Sieben Seen ab Samarkand fungieren daher als Korridor: Minarette am Morgen, Moränendämme am Nachmittag und derselbe Fahrer für beides. Marguzor, der sechste und größte, ist der Ort, an dem die meisten Fahrzeuge halten. Dahinter verengt sich die Strecke und die Berge rücken näher.