La chaîne est connue en tadjik sous le nom de Haft Kul, et localement sous le nom de lacs Marguzor, d'après le village situé près du plus haut d'entre eux. Depuis l'entrée de la vallée au village de Shing, la route grimpe sur environ 25 kilomètres jusqu'à Hazorchashma, le septième lac, dont le nom se traduit par « mille sources ». Entre eux se trouvent Nezhigon, Soya, Hushyor, Nofin, Khurdak et Marguzor. L'altitude passe d'environ 1 600 mètres à un peu plus de 2 400. La couleur de chaque lac — turquoise, jade, bleu encre, presque noir dans l'ombre — est une fonction de la profondeur, de la suspension minérale et de l'angle du soleil plutôt que d'un pigment unique. Les voyageurs qui effectuent une excursion aux sept lacs depuis Samarcande traversent la frontière ouzbèke-tadjike à Jartepa, puis suivent la vallée du Zarafshan vers l'est avant de tourner vers le sud dans les montagnes.
Les monts Fann ont longtemps été une réserve d'escalade soviétique, cartographiée en détail à partir des années 1930, et la vallée conserve l'infrastructure simple de cette période : une piste grossièrement nivelée, quelques habitations, aucun dispositif de billetterie d'aucune sorte. L'entrée coûte 0 TJS. Il n'y a pas de porte, pas de taxe de conservation et pas d'heure de fermeture officielle. Cette absence est la condition déterminante du lieu. Les villages entre les lacs restent des zones d'habitation actives — abricots séchant sur les toits plats, vergers de noyers, moutons déplacés entre les pâturages — et la route est une route avant d'être une attraction.
Ce qui attire les visiteurs lors d'une excursion d'une journée aux sept lacs depuis Samarcande, c'est la concentration du site : tout un système alpin lisible en une seule après-midi de route. Une excursion aux sept lacs depuis Samarcande couvre environ 180 kilomètres dans chaque sens, et le dernier tronçon au-dessus de Nofin se rétrécit en un rebord taillé dans l'éboulis. Les itinéraires d'excursion aux sept lacs depuis Samarcande au Tadjikistan s'arrêtent généralement au cinquième ou au sixième lac ; seuls les véhicules à garde au sol élevée atteignent de manière fiable le septième.
La chaîne du Zarafshan alimente la vallée en eau. La fonte des neiges alimente la rivière Shing tout au long de l'été, et les niveaux des lacs baissent sensiblement en septembre. La colonisation sogdienne dans ce corridor est antérieure à Alexandre, et les dialectes tadjiks montagnards parlés ici conservent des formes plus anciennes que les villes de plaine. Une liste d'excursions aux sept lacs depuis Samarcande achète, en pratique, le transport et un guide — jamais l'admission, car il n'en existe aucune.
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